Células dendríticas
Identificadas en 1868 por Paul Langerhans durante un detallado estudio
anatómico de la piel, las células dendríticas fueron las primeras células del
sistema inmunitario en ser descubierto. Las células dendríticas (DC, del inglés
dendritic cell) recibió ese nombre porque está cubierta de largas extensiones
membranosas que semejan las dendritas de las células nerviosas. Existen muchos
tipos de esta célula, y se reconocen al menos cuatro categorías principales: de
Langerhans, intersticiales, derivadas de monocitos y derivadas de
plasmacitoides. Cada una de ellas surge de células madre hematopoyéticas a
través de diferentes vías y en distintos sitios.
Las DC de Langerhans se encuentran en capas epidérmicas de la piel, y
las intersticiales están presentes en los espacios intersticiales de
virtualmente todos los órganos excepto el encéfalo. Las DC derivadas de
monocitos provienen de monocitos que han emigrado del torrente sanguíneo los
tejidos. Las DC de la tercera categoría surgen de células plasmacitoides. Participan
en la defensa inmunitaria innata y como células presentadoras de antígeno.
Aunque existen importantes diferencias en las funciones y los fenotipos
de las distintas variedades de DC, todas exhiben moléculas de MHC clase I y
clase II, y en todas está presente la familia B7 de las moléculas
coestimuladoras CD80 y CD86. Las células dendríticas también tienen CD40,
una molécula capaz de influir en el comportamiento de los linfocitos t
por interacción con un ligando complementario presente en la superficie de
éstos. Las células dendríticas son versátiles; existen en muchas formas y
realizan las distintas funciones de captura de antígeno en un sitio y
presentación de antígeno en otro.